신봉동 신경외과 | 많이 아프지 않은데 저리고 힘이 빠진다면 무엇을 살펴볼까요?

안녕하세요. 용인시 수지구 신봉동에서 척추·관절과 근육·신경성 불편을 살피는 수지튼튼신경외과의원 임채홍 대표원장, 신경외과 전문의입니다.

목이나 허리가 심하게 아픈 것은 아닌데 한쪽 손이 자꾸 저리거나, 물건을 들 때 예전보다 힘이 덜 들어가는 느낌이 생길 때가 있습니다. 걷다 보면 한쪽 다리가 무겁거나 발에 힘이 제대로 전달되지 않는다고 느끼기도 합니다.

"많이 아프지는 않으니 괜찮겠지"라고 생각할 수 있지만, 신경외과에서는 아픈 정도만으로 현재 상태를 판단하지 않습니다. 감각이 이전과 달라졌는지, 실제 근력 차이가 있는지, 평소 잘하던 동작이 어려워졌는지를 함께 살펴보는 것이 중요합니다.

통증의 강도와 저림·감각 변화·근력 저하는 반드시 같은 정도로 나타나는 것은 아닙니다.

별로 아프지 않은데 왜 힘이 빠진다고 느낄까요?

'힘이 빠진다'는 표현은 사람마다 의미가 다릅니다. 아파서 힘을 충분히 주지 못하는 경우도 있고, 오래 움직인 뒤 피로하거나 무거운 느낌을 그렇게 표현하기도 합니다. 반면 신경이 자극되거나 눌리는 상황에서도 특정 부위의 감각이나 근력 변화가 나타날 수 있습니다.

그래서 "힘이 빠져요"라는 말만 듣고 목디스크나 허리디스크와 같은 특정 질환부터 정하지 않습니다.

아파서 힘을 덜 쓰는 것인지, 피로감인지, 실제 좌우 근력에 차이가 생긴 것인지를 구분하는 과정이 필요합니다.

저린 위치와 퍼지는 방향도 중요한가요?

저림은 '있다, 없다'만큼 어디에 나타나는지도 중요합니다. 손 전체가 막연하게 저린 것과 몇몇 손가락에 일정하게 나타나는 것은 살펴볼 방향이 다를 수 있습니다. 팔에서 손으로 이어지는지, 엉덩이에서 다리 쪽으로 내려가는지도 확인합니다.

그렇다고 저리면 모두 목이나 허리에서 시작된다고 볼 수는 없습니다. 팔다리를 지나는 말초신경 주변에서 영향을 받을 수도 있고 근육·힘줄·관절 주변의 불편이 함께 나타날 수도 있습니다.

불편한 위치와 시작된 위치가 항상 같지는 않기 때문에 분포와 동반 변화를 함께 살펴야 합니다.

힘이 빠지는 느낌은 어느 순간에 나타나는지도 살펴봅니다

힘이 약해졌다고 느끼는 상황도 자세히 나눠볼 필요가 있습니다. 무거운 물건을 오래 들고 난 뒤 팔이 지치는 것과, 평소 어렵지 않던 컵을 들거나 문손잡이를 돌릴 때 한쪽 손에 힘이 잘 들어가지 않는 것은 같은 의미로 보기 어렵습니다.

다리도 마찬가지입니다. 오래 걸은 뒤 양쪽 다리가 피곤한 경우와 달리, 평소 걷던 거리에서 한쪽 발이 자꾸 걸리거나 계단을 오를 때 한쪽 다리를 이전처럼 사용하기 어렵다면 실제 기능의 변화를 함께 확인할 필요가 있습니다.

특히 평소 어렵지 않던 동작이 새롭게 어려워졌다면 아픈 정도와 별개로 살펴볼 만한 변화입니다. 진료에서는 어느 동작에서 차이가 나타나는지와 좌우 근력·감각을 함께 확인하면서 어느 부위와 관련된 변화인지 살펴봅니다.

검사 사진만으로 지금 느끼는 불편을 설명할 수 있을까요?

영상에서 변화가 확인되더라도 그것만으로 현재 상태를 판단하지 않습니다. 반대로 영상에서 두드러지는 변화가 적더라도 실제 감각이나 기능에 차이가 있다면 신체진찰과 함께 살펴볼 필요가 있습니다.

수지튼튼신경외과에서는 불편이 시작된 시점과 진행 과정, 좌우 근력과 감각의 차이, 목·허리와 팔다리의 움직임 등을 확인합니다. 힘줄·인대와 같은 연부 조직을 살펴볼 필요가 있을 때는 진찰 결과에 따라 초음파검사를 참고할 수 있습니다.

검사는 영상에 보이는 변화 하나로 결론을 내리기보다 현재의 불편과 기능 변화를 함께 이해하기 위해 필요한 범위에서 검토합니다.

수지튼튼에서는 치료 방법을 어떻게 결정할까요?

저림이나 힘 빠짐이 있다고 곧바로 주사나 특정 시술부터 결정하는 것은 아닙니다. 목이나 허리에서 이어지는 신경성 양상인지, 팔다리의 말초신경이나 주변 조직과 관련된 불편인지 등을 진찰하면서 관리 방향을 검토합니다.

상태에 따라 약물요법, 물리치료·특수 물리치료, 도수치료 등을 고려할 수 있습니다. 주사 요법이 필요한 경우에는 목표 부위에 따라 초음파 또는 C-arm 방사선 영상으로 위치를 확인하는 방법을 검토할 수 있습니다.

일반적인 근골격계 주사에서는 고농도 스테로이드를 배제하는 원칙을 두고 전신 상태와 불편 부위, 진찰 결과를 고려해 약물과 방법을 결정합니다.

중요한 것은 어떤 방법을 적용했는지만이 아니라 이후 감각과 근력, 실제 생활 동작이 어떻게 달라지는지 다시 확인하는 것입니다.

자주 묻는 질문 (FAQ)

통증보다 중요하게 살펴볼 변화

많이 아프지 않다는 이유만으로 저림이나 힘의 변화를 가볍게 볼 필요도 없고, 반대로 이러한 느낌만으로 특정 질환을 미리 걱정할 필요도 없습니다. 중요한 것은 아픈 정도보다 이전과 비교해 감각·근력과 일상 기능에 어떤 변화가 생겼는지를 살펴보는 것입니다.

같은 불편이라도 시작된 배경과 필요한 관리 방법은 개인마다 달라질 수 있습니다. 불편이 반복되거나 손 사용, 걷기, 계단 이용과 같은 일상생활에 영향을 준다면 진찰과 필요한 검사를 통해 현재 상태를 살펴보시기 바랍니다. 수지튼튼신경외과에서는 불편이 시작된 과정과 동반 변화, 신체진찰 결과를 함께 살펴 적절한 진료 방향을 안내하겠습니다.